Как-то сошлись вместе три старика. Старые-престарые старики. Одного звали дедушка Рычаг, второго - дедушка Клин, третьего - дедушка Колесо.

Сошлись старики и заспорили:

- Я самый старый! - говорит дедушка Рычаг.- Мной самый первый человек зверя бил, камни ворочал. Клин вдолги после меня на свет явился.

Клин подумал, подумал и подтвердил:

- Впрямь у дедушки Рычага борода уже седая была, когда я, Клин, на свет появился.

А дедушке Колесу и вовсе спорить нельзя было. Рычага и Клина все знали, для всех народов они работали, а Колесо только-только родилось.

- Зато, - сказал дедушка Колесо, - люди очень радовались, когда я по земле покатился. Через меня первая телега-арба поехала.

- Это верно, - сказал дедушка Рычаг. - Только не будь меня - не было бы телеги. Оглобли-то у телеги - это ведь я. Рычаг. А оси тележные, на кои колеса надеты, тоже я. Значит, друг мой сердечный Колесо, без меня бы телеги не было. Давай чокнемся за телегу, за нашу родственницу.

- Давай! - говорит дедушка Колесо.

Выпили. По одной, по другой чарке стоялого меду, а старик Клин забился в угол, сидит, не пьет и думает: «Чем бы их подкузьмить?» Думал, думал и надумал:

- А зато у меня сынов, племянников не перечесть. - И начал Клин считать. - Топор - мой сын. Долото - мой племянник. Винт - мой всемогущий внук-богатырь.

Тут дед Рычаг стукнул по столу и говорит:

- Не согласен. Каким боком тебе всемогущий винт пришелся?

А Клин и отвечает Рычагу:

- Именно что боком. Ты сбоку на винт посмотри, мое лицо увидишь. Капля в каплю я - дедушка Клин.

Вывернул старый Рычаг откуда-то винт, посмотрел на него сбоку и очень удивился.

- Впрямь сбоку винт клином выглядит. Косая резьба у него. Всемогущий это внук.

Тут Клин улыбнулся, хватил три чарки одну за другой и начал похваляться:

- Внуком своим, Винтом, я во всех машинах живу. В какой машине винта нет! - И начал считать: косилки, молотилки, мясорубки, автомобили…

Какую только машину он не называл и до самого самолета дошел.

- Ври, ври, да не завирайся, - одернул Клина Колесо - Какой же там Винт главный?

- А как же не главный? Кто самолет тянет? Кем он в воздух ввинчивается, как не своим воздушным винтом. А то и двумя. А то и четырьмя, ежели он четырехмоторный.

- Правда выходит его, - сказал Колесу Рычаг. - Пожалуй, что у него больше всех сродственников.

Колесо даже повело от этих слов. Дедушка Колесо свою родню на земле самой главной считал.

- Вот что,- говорит Колесо,- допивайте меды и пойдем по белому свету. Кто меньше своих родственников, братьев, сестер, внуков, правнуков, племянников насчитает, тому и за мед деньги платить, тому и новым медом поить.

На том и порешили старики. Рычаг вделся в Колесо осью, Клин заклинил ось чекой, чтобы Колесо с оси не соскочило, и покатили.

Едут, едут… Вдруг навстречу бежит паровоз.

- Стой, паровоз!

Паровоз остановился.

- Скажи, паровоз, чьих сродственников в тебе больше: рычаговых, клиновых или колесовых.

Паровоз запыхтел паром, закурил трубу и задумался:

- Колес во мне разных порядочно. Рычагов тоже не пересчитать, а винтов-болтов-то уж вовсе. Не знаю я. Если хотите, приходите в депо и считайте сами. А я бегу по расписанию.

Покатили Рычаг, Колесо и Клин дальше. Прикатили на завод и прямо к директору.

- Товарищ директор, так и так.

Рассказали ему о своем споре, и директор ответил:

- Нет такого человека, который бы ваших сынов, внуков и правнуков пересчитал. Даже главный бухгалтер нашего завода не сосчитает.

- Как же теперь быть? Кому за мед платить? У кого из нас все-таки род знатнее?

Директор ответил:

- Одно могу вам сказать, что не будь Рычага, Клина и Колеса - не было бы у них детей, не было бы их внуков, не было бы, значит, ни машин, ни заводов, ни техники-механики. Для меня вы, старики, все трое главные, а за мед я буду платить.

Тут старики на дыбы:

- Как это так? Да что мы, нищие!

- Из уважения к вам, старики, хочу вас угостить, - сказал он так и повел их в чайную-столовую с прохладительными напитками.

Выпили старики с директором прохладительные напитки, поговорили и поняли, что им спорить не о чем и сердиться не на что, потому что они - родные братья, что нет на свете машины, в которой рычаг, клин и винт порознь живут…

- Не всякий это может разглядеть, - сказал один старый мастер, - а кто потолковее да поглазастее - всегда разглядит.

С тех пор дедушка Рычаг, дедушка Клин и дедушка Колесо никогда не спорили и катились все вместе да на свою родню любовались, на тех, которые заводами, машинами по всему белому свету поселились.